基礎(chǔ)油加工指組成潤(rùn)滑油、潤(rùn)滑脂成品的液態(tài)成分,任何一種潤(rùn)滑油、脂的主要成分(一般占質(zhì)量70~90%)都是基礎(chǔ)油?;A(chǔ)油可以是煉油廠的分餾產(chǎn)品(沸點(diǎn)高于燃料用重油、低于瀝青),也可以是合成的,前者一般稱(chēng)為礦物油,后者雖然有多個(gè)非常不同的族群,但一般統(tǒng)稱(chēng)合成油。
雖然植物油、動(dòng)物油也可以用來(lái)作為潤(rùn)滑基礎(chǔ)油,但其供應(yīng)量與性能完全無(wú)法滿(mǎn)足現(xiàn)代潤(rùn)滑工業(yè)的需求,因此只有在很小的范圍使用。在某些情形下,基礎(chǔ)油本身的物理化學(xué)性質(zhì)決定了使用該基礎(chǔ)油的潤(rùn)滑油或潤(rùn)滑脂的潤(rùn)滑性能,但在大多數(shù)工業(yè)用設(shè)備的潤(rùn)滑應(yīng)用上,潤(rùn)滑性能主要取決于基礎(chǔ)油所攜帶的潤(rùn)滑添加劑(additive),在這種情形下,基礎(chǔ)油的很大一部分的功用是作為潤(rùn)滑添加劑的載體(carrier)。
除了潤(rùn)滑性能外,基礎(chǔ)油作為潤(rùn)滑油、潤(rùn)滑脂的主成分,重要的特性就是其壽命了。一般而言,基礎(chǔ)油可長(zhǎng)期耐受的高溫度愈高,可用的壽命就愈長(zhǎng)。例如有機(jī)酯油可長(zhǎng)期耐受180~200°C高溫,而優(yōu)質(zhì)的礦物油也僅能長(zhǎng)期耐受110~130°C,如果比較100°C以下的工況,合成酯油的壽命便大幅領(lǐng)先礦物油。